Manden, der sprængte banken

Hvem han var

Charles Deville Wells (1841–1922) var ingeniør og seriesvindler, der skaffede penge fra investorer til opfindelser, som ikke fandtes. I juli 1891 ankom han til Monte Carlo med £4.000 af sådanne penge. På fem dage sprængte han banken, altså udtømte et bords kontantreserve, flere gange og forlod stedet med omkring £40.000 efter egen opgørelse, flere millioner pund i dag.

Roulette i Monte Carlo

Hvad han faktisk gjorde

Han sagde, at han havde et ufejlbarligt system, og sagde aldrig, hvad det var. Vidner så intet tydeligt mønster i hans spil, og ingen pålidelig beretning nævner en metode; den MartingalestrategiMartingaleProgression, der fordobler indsatsen efter hvert tab. Se sektionen Strategi for, hvad den gør og ikke gør.Læs det hele →, der ofte knyttes til hans navn, er et gæt. Det betyder næppe noget: hvert system på tableauetudstyrTableauDet trykte indsatsfelt på bordet. Også: bord, filt, dug.Læs det hele → har den samme forventede værdimatematikForventet værdiDet gennemsnitlige resultat pr. indsats i det lange løb. −1/37 af indsatsen for enhver almindelig europæisk indsats.Læs det hele →, så hvad han end gjorde, var resultatet en lang række held. SandsynlighedenmatematikSandsynlighedHvor sandsynligt et udfald er, fra 0 til 1 eller fra 0% til 100%. Ét nummer: 1/37 = 2,70%.Læs det hele → for en række held så lang som hans er lille for en enkelt spiller og stor for de tusinder, der passerer gennem et casino i løbet af en sæson. Nogen skulle være Wells. Det var Wells.

Sangen

Fred Gilberts »The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo« (1892), sunget af Charles Coborn, var et enormt hit i Londons music halls og nåede over til Amerika. Dens fortæller spankulerer langs boulevarden med uafhængig mine, og udtrykket »sprængte banken« har lige siden betydet en spektakulær gevinst. Sangen nævner ikke det andet besøg.

Det andet besøg og bagefter

Wells kom tilbage samme efterår og vandt igen og tabte så en del af pengene ved et besøg i vinteren 1891–92. Han brugte store summer af investorernes penge på en luksusyacht, Palais Royale; den nåede aldrig Monte Carlo. Sidst i 1892 tilbageholdt fransk politi ham i Le Havre, og i marts 1893 idømte en domstol i London ham otte års strafarbejde for svindel. Han blev løsladt i 1899, fik tre år mere i 1906 for et andet bedrageri og drev omkring 1911 en falsk bank i Paris, der lovede 1% om dagen, hvilket bragte ham i et fransk fængsel. Han døde i London i 1922. Casinoet, der havde udbetalt £40.000 i 1891 og fik mere end det igen i omtale, tjente godt på ham.

Hvorfor historien har betydning

Det er det klareste tilfælde af et system, der »virker« og så ikke gør det. Systemet gjorde intet nogen af gangene; heldet kom og gik, som variansmatematikVariansEt mål for, hvor bredt resultaterne spreder sig omkring den forventede værdi. Høj for straight up, lav for simple chancer.Læs det hele →-siderne siger, at det må. Casinoet tabte én uge og vandt en legende. Hvert system, der er solgt siden, har en Wells i sine udtalelser, og hver eneste af dem har et andet besøg, som udtalelsen ikke nævner.

Spørgsmål